meganebu

☆仲村（漫画）

☆実月（小説）



「……これでよし、っと」
　さんざん床を転がしたカーペットクリーナーから埃や猫の毛が付着した部分を剥がしてゴミ箱に捨てると、月子は一人満足げに頷いた。
　棚の埃取りから始まって窓拭きに床掃除。これで室内は一通り掃除したことになる。
　この部屋の主は散らかし癖がないようで、物は綺麗に整頓されていた。
　ただこまめに掃除をしているわけではないようで、棚などを近くで見ると薄く埃が積もっていたし、屋内で猫を飼っていることもあってあちこちに猫の毛とお ぼしきものが落ちていた。これはハウスダストの温床になりかねない。
　よって月子はこの部屋の掃除に腕まくりをして臨んだ。
　掃除のセオリーに則り上から下へ、そう広くはない部屋の埃を几帳面に取り除いた。
　あとは布団でも伏せば完璧だろうというレベルまで掃除を終え、時計を見ると小一時間ほど経過している。
「まだお仕事、終わってないかな……」
　思わず呟いてから、月子は努力してため息を飲み込んだ。
　ここは月子の彼氏である水嶋郁の自室だ。
　但し二人は同棲しているわけではなく、「彼氏の家に彼女が遊びに来ている」というそれだけの話である。
　遊びに来たはずの彼女が掃除に勤しむことになったのには、当然理由があった。
　住んでいる場所が近くはない二人は、約束をしてから会うのが常だった。水嶋の方はたまに、連絡もなしに突発的に会いに来ることもあったものの、月子の方 は基本的にメールや電話で約束を取り付けるようにしていた。
　だが今日の月子は、別な用事で偶々水嶋の家の近くまでやってきていた。そして、そのまま連絡もなく訪問したのだ。
　急に訪ねていったら迷惑だろう、とは考えた。考えはしたのだが、突然やってきて驚かされるのが自分だけなのは悔しい、たまには驚かせてやりたいという対 抗心と、そして。
　会えるのなら会いたい。そんな恋人としての純粋な欲求に逆らえずに、彼女はこの家のインターホンを鳴らした。
　運良く彼は在宅していたが、運悪く持ち帰ってきた仕事の最中だった。即座に、邪魔してごめんなさいと謝罪して帰ろうとした月子を、水嶋は当然のように引 き留めた。
「遊びに来ておいてすぐ帰るってどういうこと？　すぐ終わらせるから、待っててよ」
そうは言っても、僅かな間でも邪魔になることには違いない。なおも渋る月子に、彼は一つの提案を持ち掛けた。
「ねえ、月子は掃除は得意だよね。じゃあ待ってる間、部屋の掃除をしてくれないかな。お礼はするから」
　「掃除は」という言い方が気になったものの、拒否する理由が見当たらない。何よりこれは、彼なりに気を遣ってくれた譲歩案なのだ――そう思うともう、月 子はわかったと頷くしかできなかった。
（そりゃあ確かに、掃除はどっちかというと得意だし……料理に比べたら、だけど）
　ともあれ、頼まれたからにはしっかりやらなければ。
　月子は他に掃除し忘れた箇所はないかと、注意深く室内を見渡してみる。
「……あれ？」
　ゴミ箱の奥の床に、紙切れのようなものが落ちていた。
　箱の影になっていて見落としたのかもしれない。拾おうと近づいてみると、それが裏返しになった写真だとわかる。
（写真……これ、最初からそこに落ちてたっけ？）
　拾い上げたそれを何気なく裏返し、月子は息を呑んだ。
「これ、って……」
　まじまじと見つめた写真には、制服姿の青年――いや、少年と言うべきか――が写っていた。
　被写体の少年は目線をカメラに合わせることなく、ぼんやりとつまらなさそうな表情を浮かべている。
　その面差しには見覚えがあった。というか見間違えるはずもない。写っているのはこの部屋の主だ。それも学生の頃の。
　ただ、写真には見慣れたものが一つだけ欠けている。
（……眼鏡、かけてない）
　あれは本人曰く「伊達眼鏡」なのだという。
（何で伊達なんだろう。うーん……お洒落、とか？）
　水嶋のセンスの良さを羨ましく思いながら、月子はさらに首を捻った。
（そういえば眼鏡って、いつからかけ始めたのかな。伊達なんだから、目が悪くなったわけじゃないんだよね）
　写真の中の彼が身に付けているのは星月学園の制服だった。
　高校の時点でまだかけてなかったとすると、大学生になってから使い始めたということだろうか。大学デビューと共にお洒落にキメてみた、というのはありそ うな話だ。
　それによくよく考えれば、高校生の頃の彼は――
「……っ！」
　何気なく考えて、ようやく月子は重要なことに思い至った。
　思わず部屋のドアを振り返る。薄く開いている――ということはもちろんなく、ここが自分一人しかいない密室であることを再認し、ほっと胸を撫で下ろす。
　そうして改めて、月子は写真を凝視した。もう見納めかもしれない、そう思って。気が済んだところで顔を上げる。
（……とにかく、元の場所に返さないと）
　掃除を始めた時には、まだこの写真は落ちていなかった気がする。ということは、掃除をしている間にどこかから出てきたということだ。
（片付けた中にアルバムみたいなのってなかったよね……何かに挟んであったのが落ちたのかな）
　「写真を挟んでおきそうなもの」から連想し、月子は本棚の前に立った。ここを掃除した時のことを思い返してみる。
　元々本棚は整頓されていた。なのでやったことと言えば、棚から本を取り出して埃を払い元に戻す程度。
　挟んであった写真が落ちるとすればその時だろう。
　ただ、取り出した本は一冊も開くことはなかったし、本を戻した後も床に何か落ちていたりはしなかった。大体、こんな写真サイズの用紙が落ちていれば嫌で も目に付くはずだ。
（うーん。ここじゃないとすると……）
　ぐるりと室内を見渡すが、該当するようなものは見当たらない。月子は途方に暮れ始めていた。
（どうしよう。このまま置いておくわけにもいかないし……）
　彼が高校生の時の写真。それが、アルバムなどに貼られることなく保管されていた。
　それはつまり、「思い出として残しておきたくない」ことを意味するのではないだろうか。
　もちろん、何かに挟んでおいたのがそのままになっていただけ、という話かもしれない。
　可能性という名の邪推を言い出せばキリがなかった。
（適当な所に挟んでおくのも違う気がするし……。というかこれって、もしかしなくても、勝手に部屋を漁ったみたい、だよね？）
　だからといって、勝手に持ち出して証拠隠滅などは論外だ。
　となれば、残された選択肢はもう一つしかない。
「……素直に言って、謝るしかない……よね」
　何も悪いことはしていないはずだが、それでも、掃除をすることになった経緯を考えると、謝らずにはいられなかった。
（調子に乗って遊びに来たりするんじゃなかったな）
　ふと、彼のからかうような「お子様」という台詞が月子の脳裏で再生される。
　今の自分がやっていることは、完全に子供のすることだった。自分のことばかり考えて、それで周りに迷惑をかけて。
　自身の不甲斐なさにもう一度ため息をついてから、月子は写真を手に、意を決して部屋を出た。



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まあなんていうか「MM（水嶋メガネ）」みたいな本です。